W 1907 Rajmund Kolbe rozpoczął naukę w małym seminarium franciszkanów we Lwowie, w 1910 zaczął nowicjat w zakonie franciszkanów, przyjmując imię Maksymilian.
Założyciel Rycerstwa Niepokalanej, misjonarz, założyciel klasztoru Niepokalanów w Teresinie, wydawca Rycerza Niepokalanej oraz Małego Dziennika, założyciel Stacji Polskiej 3 – Radio Niepokalanów.
W czasie II Wojny Światowej trafił do więzienia i obozu koncentracyjnego Auschwitz. 29 lipca 1941 roku podczas apelu na którym typowano więźniów do celi śmierci, dobrowolnie zgłosił się za Franciszka Gajowniczka.
Maksymilian Maria Kolbe zmarł 14 sierpnia 1941 roku o godz. 12.50 w celi Bloku 11 KL Auschwitz w Oświęcimiu, po 17 dniach głodówki od śmiertelnego zastrzyku z fenolu podanego przez Hansa Bocka, kierownika izby chorych.
Franciszek Gajowniczek przeżył wojnę, został wyzwolony przez wojska amerykańskie z obozu Sachsenhausen w maju 1945 roku. Dożył wieku 94 lat, zmarł w 1995 roku i spoczął na cmentarzu w Niepokalanowie.
10 października 1982 roku Maksymilian Maria Kolbe został kanonizowany przez papieża Jana Pawła II.
6 lutego 1998 roku Stolica Apostolska uznała Świętego patronem Miasta Zduńska Wola.
Miasto Zduńska Wola należy do Związku Gmin Związanych z Życiem św. Maksymiliana. Piotr Niedźwiecki, prezydent Zduńskiej Woli jest przewodniczącym tego związku.